La ascitis es la acumulación de líquido (generalmente líquido seroso, que es un líquido transparente y de color amarillo pálido) en la cavidad abdominal (peritoneal). La cavidad abdominal se encuentra debajo de la cavidad torácica, separada de ella por el diafragma. El líquido ascítico puede tener muchas fuentes, como enfermedad hepática, cáncer, insuficiencia cardíaca congestiva o insuficiencia renal.

La ascitis suele ir acompañada de una sensación de plenitud, barriga hinchada y rápido aumento de peso. Otros síntomas a menudo incluyen:

• Dificultad para respirar
• Náuseas
• Hinchazón en piernas y tobillos
• Indigestión
• vómitos
• Acidez
• Pérdida de apetito
• Fiebre
• Hernia

Si tiene una combinación de estos síntomas, consulte a su médico. Si tiene ascitis, a menudo es un signo de insuficiencia hepática. Ocurre con mayor frecuencia con la cirrosis.

La ascitis ocurre cuando se acumula presión en las venas de su hígado y no funciona como debería. Estos dos problemas por lo general son causados por otra afección: cirrosis, insuficiencia cardíaca o renal, cáncer o una infección.

La presión bloquea el flujo sanguíneo en el hígado. Con el tiempo, esto evita que sus riñones eliminen el exceso de sal de su cuerpo. Esto, a su vez, hace que se acumule líquido.

Las personas con ascitis deben ser seguidas de forma rutinaria por su médico de cabecera y cualquier especialista que pueda estar involucrado en su atención. Los gastroenterólogos (especialistas en enfermedades gastrointestinales) y los hepatólogos (especialistas en hígado) suelen ver pacientes con ascitis debido a una enfermedad hepática. Otros especialistas también pueden atender a pacientes con ascitis según la posible causa y la afección subyacente. Los especialistas generalmente le piden al paciente que primero se comunique con su médico de cabecera si aumenta la ascitis. Si la ascitis está causando síntomas de dificultad para respirar, malestar abdominal o incapacidad para realizar las tareas diarias normales, como caminar, se debe notificar al médico de cabecera del paciente.

Cualquier enfermedad que cause daño hepático o cicatrización puede aumentar la probabilidad de que tenga ascitis. Los factores de riesgo comunes para la ascitis incluyen:

• Infecciones virales como hepatitis B o hepatitis C
• Abuso de alcohol
• Cáncer en órganos en el área del vientre
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia cardíaca congestiva