Esprue tropical es una enfermedad digestiva rara en la que la capacidad del intestino delgado para absorber nutrientes se ve afectada (malabsorción). En consecuencia, pueden presentarse deficiencias nutricionales y anomalías en el revestimiento mucoso del intestino delgado. Se desconoce la causa exacta de este trastorno, sin embargo, puede estar relacionado con las condiciones ambientales y nutricionales de las regiones tropicales donde es más frecuente.

Los síntomas de Tropical Sprue pueden incluir fatiga y diarrea con heces abundantes, pálidas y malolientes. Las personas con este trastorno también pueden experimentar una profunda pérdida de apetito (anorexia), dolor de lengua, ceguera nocturna, pérdida de peso, pérdida de fuerza y energía (astenia) y debilidad general.

El inicio de Tropical Sprue puede ser repentino. Las personas pueden tener fiebre anormalmente alta, inflamación de la boca y la lengua, experimentar piel seca, una apariencia escamosa en los labios y en los ángulos de la boca. A veces puede ocurrir depresión mental.

Para algunas personas con esprue tropical, los síntomas cesan tan repentinamente como podrían haber comenzado (remisión espontánea). El tratamiento del trastorno en sus primeras etapas puede resultar en una recuperación rápida y completa. El retorno a la estructura y función intestinal normal puede ser más lento si el tratamiento se inicia más tarde en el curso de la enfermedad. En algunos casos, Tropical Sprue puede volverse crónico con frecuentes recaídas.

Las personas con este trastorno pueden desarrollar Anemia caracterizada por la presencia de células sanguíneas anormalmente agrandadas (megaloblásticas) en la médula ósea. (Para obtener más información sobre este trastorno, elija "Anemia megaloblástica" como término de búsqueda en la base de datos de enfermedades raras).

Se desconoce la causa exacta de Tropical Sprue. Es un trastorno adquirido que puede estar relacionado con factores ambientales y nutricionales, o Tropical Sprue puede estar relacionado con un organismo infeccioso (ya sea viral o bacteriano), una toxina dietética, una infestación parasitaria o una deficiencia nutricional como el ácido fólico. Esprue tropical causa daños en el revestimiento de la mucosa del intestino, lo que resulta en una absorción deficiente de alimentos, minerales y agua.

El tratamiento para Tropical Sprue incluye el uso de ácido fólico, cobalamina y antibióticos como tetraciclina, oxitetraciclina o ampicilina. La dosificación de estos medicamentos depende de la gravedad del trastorno y de cómo responde el paciente a la terapia. La terapia combinada con ácido fólico y tetraciclina parece reducir rápidamente la gravedad de los síntomas y también curar el tejido no saludable en el intestino delgado. Se pueden administrar otros nutrientes según sea necesario (es decir, hierro, vitamina B12). La diarrea asociada con este trastorno puede controlarse con agentes antidiarreicos.