La triquinosis (trik-ih-NO-sis), a veces llamada triquinelosis (trik-ih-nuh-LOW-sis), es un tipo de infección por ascárides. Estos parásitos ascárides (trichinella) usan un cuerpo huésped para vivir y reproducirse. Estos parásitos infectan a animales como osos, pumas, morsas, zorros, jabalíes y cerdos domésticos. La infección se contrae al comer la forma inmadura del gusano redondo (larva) en carne cruda o poco cocida.

Cuando los humanos comen carne cruda o poco cocida que contiene larvas de trichinella, las larvas se convierten en gusanos adultos en el intestino delgado. Esto lleva varias semanas. Los gusanos adultos producen larvas que viajan por el torrente sanguíneo a diferentes partes del cuerpo. Luego se entierran en el tejido muscular. La triquinosis está más extendida en las zonas rurales de todo el mundo.

La triquinosis se puede tratar con medicamentos, aunque no siempre es necesario. También es fácil de prevenir.

Después de comer larvas de lombrices intestinales (trichinella), se convierten en gusanos adultos en el intestino delgado. Luego, los adultos producen larvas que se mueven a través del torrente sanguíneo hacia los tejidos musculares, como se muestra aquí.

Los signos y síntomas de la infección por triquinosis y la gravedad de la infección pueden variar. Esto depende de la cantidad de larvas consumidas en la carne infectada.

Posiblemente sin signos o síntomas

Los casos leves de triquinosis (aquellos con solo una pequeña cantidad de parásitos en el cuerpo) pueden no causar signos ni síntomas. Los síntomas pueden desarrollarse con una infestación moderada o intensa ⸺ una gran cantidad de parásitos en su cuerpo. Estos síntomas a veces empeoran a medida que las larvas de lombrices intestinales (trichinella) viajan por su cuerpo.

Signos y síntomas iniciales

Usted traga larvas de lombrices intestinales (trichinella) en pequeños sacos (quistes) que contienen el parásito. Tus jugos digestivos disuelven los quistes, liberando las larvas en tu cuerpo. Luego, las larvas ingresan a la pared de su intestino delgado, donde se convierten en gusanos adultos y se aparean. Los síntomas digestivos pueden comenzar de 1 a 2 días después de la infección. En esta etapa, puede experimentar:

• Diarrea
• Dolor de estómago (abdominal)
• Cansancio intenso y debilidad (fatiga)
• Náuseas y vómitos

Signos y síntomas posteriores

Aproximadamente una semana después de la infección, los gusanos hembra adultos producen larvas. Las larvas atraviesan la pared de su intestino y entran en su torrente sanguíneo, viajan por todo el cuerpo y se entierran en el tejido muscular. Aquí, cada larva se enrolla y forma un quiste a su alrededor. Las larvas pueden vivir de meses a años dentro del tejido muscular.

Los síntomas causados por la invasión del tejido muscular generalmente comienzan de 2 a 8 semanas después de la infección e incluyen:

• Fiebre alta y escalofríos
• Dolor muscular y sensibilidad
• Articulaciones adoloridas
• Hinchazón de los párpados o la cara
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz
• Ojo rosado (conjuntivitis)
• Piel irritada y con picazón

Con una gran cantidad de parásitos, el dolor muscular y la debilidad pueden ser graves. Esto puede limitar el movimiento, la respiración y el habla.

Los síntomas duran varios meses. Pero los síntomas generalmente disminuyen cuando las larvas forman quistes. Incluso después de que la infección haya desaparecido, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden durar meses o años.

Las personas contraen triquinosis cuando comen carne cruda o poco cocida que está infectada con las larvas del parásito triquinella ascáride. No se puede transmitir el parásito a otra persona.

Los animales se infectan cuando se alimentan de otros animales infectados. La carne infectada en cualquier parte del mundo puede provenir de animales salvajes como el oso, el puma, el lobo, el jabalí, la morsa o la foca. Los cerdos y caballos domésticos pueden infectarse con triquinosis cuando se alimentan de basura que contiene restos de carne infectada.

En los Estados Unidos, los cerdos se han convertido en una fuente de infección menos común debido al mayor control de los alimentos y productos porcinos. La carne de animales salvajes es la fuente de la mayoría de los casos de triquinosis en los EE. UU.

No puedes contraer triquinosis de la carne de res, ya que las vacas no comen carne. Pero algunos casos de triquinosis en personas se han relacionado con el consumo de carne de res mezclada con carne de cerdo infectada.

También puede contraer triquinosis cuando la carne de res u otra carne se muele en un molinillo que se usó anteriormente para moler carne infectada.

La triquinosis generalmente mejora por sí sola. En los casos con un número leve o moderado de larvas, la mayoría de los signos y síntomas suelen desaparecer en unos pocos meses. Sin embargo, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden persistir durante muchos meses o años. La infección con una gran cantidad de larvas puede causar síntomas más graves que requieren tratamiento inmediato.

Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos según sus síntomas y la gravedad de la infección.

• Medicamentos antiparasitarios. La medicación antiparasitaria es la primera línea de tratamiento para la triquinosis. Si su proveedor descubre temprano que usted tiene parásitos ascárides (trichinella), el albendazol (Albenza) o el mebendazol (Emverm) pueden matar los gusanos y las larvas en el intestino delgado. Los medicamentos pueden causar náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago durante el tratamiento.

  Si su proveedor descubre la infección después de que las larvas se entierran en los tejidos musculares, es posible que los medicamentos antiparasitarios no eliminen todos los parásitos. Sin embargo, su proveedor puede recetarle uno si tiene problemas cerebrales, cardíacos o pulmonares debido a que las larvas causan dolor e hinchazón (inflamación) en estos órganos.

• Analgésicos. Después de que las larvas hayan entrado en los músculos, su proveedor puede recetarle analgésicos para ayudar a aliviar los dolores musculares y el dolor y la hinchazón (inflamación). Con el tiempo, los quistes de larvas en los músculos tienden a endurecerse y convertirse en calcio (calcificarse). Como resultado, las larvas mueren y los dolores musculares y la debilidad generalmente desaparecen.
• Medicamentos esteroides. A veces, la triquinosis puede causar una reacción alérgica. Esto sucede cuando el parásito ingresa al tejido muscular o cuando las larvas muertas o moribundas liberan sustancias químicas en el tejido muscular. Su proveedor podría recetarle un medicamento con esteroides para controlar el dolor y la hinchazón.

Los factores de riesgo para la triquinosis incluyen:

• Preparación inadecuada de alimentos. La triquinosis infecta a los humanos cuando comen carne infectada cruda o poco cocida, incluida la carne de cerdo y de animales salvajes. También puede incluir otra carne contaminada por molinos u otros equipos.
• Zonas rurales. La triquinosis es más común en las zonas rurales de todo el mundo. Las tasas de infección más altas se encuentran en las regiones de cría de cerdos.
• Comer carnes silvestres o no comerciales. Las medidas de salud pública han reducido considerablemente el número de infecciones por triquinosis de las carnes comerciales. Pero los animales criados en granjas no comerciales, en particular aquellos que tienen acceso a cadáveres de animales salvajes, tienen tasas más altas de infección. Los animales salvajes siguen siendo fuentes de infección comunes.