Una enfermedad reumática afecta las articulaciones y los tejidos conectivos. La artritis, la gota y la espondilitis anquilosante son solo tres de los más de 100 tipos de enfermedades reumáticas.

Más de 100 enfermedades se clasifican como enfermedades reumáticas, incluidos muchos tipos de artritis. Las condiciones artríticas se distinguen por articulaciones rojas e hinchadas y tejidos conectivos inflamados como cartílago, tejido sinovial y tendones. Otras enfermedades reumáticas se consideran enfermedades autoinmunes, lo que significa que el propio sistema inmunológico del cuerpo activa partes del cuerpo.

Las enfermedades reumáticas terminan involucrando las articulaciones, dice Kevin Deane, MD, profesor asistente de medicina en la división de reumatología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado en Denver. Eso puede ser simple artritis por desgaste, problemas en las articulaciones causados por infecciones, trastornos autoinmunes o enfermedades del cristal, como la gota.

El término reumático proviene de la raíz griega rheuma, explica el Dr. Deane, que significa flujo, pero ahora significa relacionado con la articulación.

Según algunas estimaciones, 46 millones de personas en los Estados Unidos viven con enfermedades reumáticas, que son las causas más comunes de movilidad reducida.

Descripción general de las enfermedades reumáticas

Estas son algunas de las enfermedades reumáticas más comunes:

• Espondiloartritis anquilosante. Esta es la más común de las espondiloartropatías, enfermedades reumáticas que afectan específicamente a la columna vertebral. La espondilitis anquilosante, más común en adultos jóvenes, también inflama los tendones de las caderas, las rodillas y los hombros, lo que provoca dolor y rigidez.
• Fibromialgia. Millones de adultos luchan contra la fatiga crónica y el dolor de esta enfermedad reumática, que ataca los músculos y los tendones que sostienen las articulaciones, causando rigidez y dolor, así como trastornos del sueño. La fibromialgia es nueve veces más probable que ocurra en una mujer que en un hombre.
• Gota. Alrededor de 2,1 millones de adultos tienen esta enfermedad reumática, que se caracteriza por cristales de ácido úrico en las articulaciones, con mayor frecuencia en el dedo gordo del pie, que provocan episodios de dolor e hinchazón. La gota es un problema más frecuente para los hombres que para las mujeres.
• Artritis infecciosa. Algunas formas de artritis son causadas por infecciones virales o bacterianas. Por ejemplo, la enfermedad de Lyme, que resulta de la picadura de una garrapata portadora de bacterias específicas, puede causar inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones. Otros tipos incluyen la artritis por parvovirus y la artritis gonocócica. La identificación temprana de estas infecciones significa que se pueden usar antibióticos para prevenir el daño articular.
• Artritis reumatoide juvenil idiopática. La artritis más común en la infancia, esta enfermedad reumática causa dolor, hinchazón y pérdida de la función articular y puede estar acompañada de fiebre y erupciones cutáneas.
• Lupus. Técnicamente llamada lupus eritematoso sistémico (LES), esta enfermedad reumática es una enfermedad autoinmune. Unas 150 000 personas viven con lupus, que ataca las células y los tejidos sanos del propio cuerpo y daña las articulaciones y los órganos de todo el cuerpo. El noventa por ciento de las personas con lupus son mujeres.
• Osteoartritis. Este es el tipo más común de artritis. Afecta a 27 millones de adultos en los Estados Unidos. Esta enfermedad reumática destruye el cartílago y el hueso, causando discapacidad y dolor.
• Polimialgia reumática. Esta enfermedad reumática suele ser una señal de alerta de arterias enfermas (arteritis de células gigantes) y puede provocar dolores de cabeza, inflamación, pérdida de peso involuntaria y fiebre. Las personas con esta enfermedad tienen rigidez matutina, molestias y dolores en la parte inferior de la espalda, el cuello, las caderas y los hombros. Estos síntomas se deben a daños en los tendones, músculos, ligamentos y tejidos articulares.
• Artritis psoriásica. Esta es una forma de artritis que ocurre en personas con el trastorno de la piel psoriasis. Esta dolorosa enfermedad afecta las articulaciones de los dedos de las manos y los pies y crea cambios visibles en las uñas de los dedos de las manos y los pies.
• Artritis reactiva. También conocido como síndrome de Reiter, esta es otra espondiloartropía. Esta enfermedad reumática a menudo se desencadena por una infección en los intestinos, el tracto urinario u otros órganos. Las personas con artritis reactiva desarrollan erupciones en la piel, llagas en la boca y problemas en los ojos.
• Artritis Reumatoide. Casi 1,3 millones de personas tienen artritis reumatoide (AR). Esta enfermedad reumática destruye el tejido sinovial y el revestimiento de las articulaciones, causando hinchazón, dolor y rigidez en todo el cuerpo. A diferencia de otras enfermedades reumáticas, los síntomas de la AR tienden a ocurrir simétricamente, lo que significa que si su mano derecha está afectada, su mano izquierda también lo estará. Las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades que los hombres de tener AR.
• Esclerodoma. Con esta enfermedad reumática, el cuerpo produce demasiado colágeno, el material fibroso que soporta la estructura de la piel y otros órganos. La esclerodermia literalmente significa piel dura, pero también afecta particularmente a los vasos sanguíneos y las articulaciones.

Si bien todas las enfermedades reumáticas difieren entre sí en algunas formas pequeñas pero importantes, comparten una característica importante: si se le diagnostica la enfermedad en una etapa temprana, usted y su médico pueden diseñar un plan de tratamiento que le ayudará a preservar su movilidad y reducir el dolor. Entonces, si sospecha que tiene una enfermedad reumática, hable con su médico.

A veces se les llama enfermedades musculoesqueléticas. Los síntomas comunes incluyen:

• Dolor en las articulaciones
• Pérdida de movimiento en una articulación o articulaciones
• Inflamación: hinchazón, enrojecimiento y calor en una articulación o área afectada

La mayoría de estas condiciones ocurren cuando su sistema inmunológico falla y ataca sus propios tejidos. Los médicos no están seguros de qué causa esto. A veces está en tus genes. Otras veces es el resultado de algo en el mundo que te rodea, como el humo del cigarrillo, la contaminación o algo que causa una infección. El género también juega un papel: las enfermedades reumáticas parecen afectar más a las mujeres que a los hombres.

El tratamiento depende de un tipo específico de enfermedad reumática

Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras , se desconoce la causa exacta de esta afección en alrededor de dos tercios de los casos.

La edad y el género son los mayores factores de riesgo para la enfermedad. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica , ocurre con mayor frecuencia entre los 40 y los 60 años. Sin embargo, puede desarrollarse a cualquier edad. La condición ocurre dos veces más en hombres que en mujeres.

Las condiciones específicas relacionadas con la fibrosis retroperitoneal pueden incluir:

• de fumar
• exposición al asbesto
• tuberculosis
• actinomicosis , que es una infección bacteriana
• histoplasmosis , que es una infección por hongos
• traumatismo reciente del abdomen o la pelvis
• tumores abdominales o pélvicos

El trastorno también puede estar asociado con:

• cirugía reciente en el abdomen o la pelvis
• el uso de tratamientos contra el cáncer que involucran radiación de haz externo
• ciertos medicamentos para tratar las migrañas y la presión arterial alta