El hígado cumple muchos propósitos dentro del cuerpo, desde producir carbohidratos, proteínas y grasas hasta sintetizar la bilis para ayudar a digerirla. Debido a esto, el hígado requiere un suministro de sangre importante. A diferencia de otros órganos del cuerpo, la mayor parte de este suministro de sangre (75%) proviene del sistema venoso a través del sistema portal. Los vasos sanguíneos del estómago, el intestino delgado, el páncreas y el bazo convergen y forman la vena porta que transporta nutrientes y componentes químicos al hígado. Una vez en el hígado, la vena porta y la arteria hepática (que representa el 25% del suministro de sangre del hígado) se unen para formar sinusoides, espacios donde se filtra la sangre. Desde allí, la sangre se abre camino hacia la vena cava, la vena más grande del cuerpo, para regresar al corazón.

La hipertensión portal describe la presión elevada dentro del sistema portal, incluida la vena porta y las venas tributarias que drenan en ella. La presión dentro del sistema porta normalmente no se mide y no es un problema excepto si ocurre una enfermedad que dificulta el flujo de sangre a través del tejido hepático. Este efecto de contención aumenta la presión dentro del sistema venoso portal y causa problemas potenciales con la función hepática. Es la aparición de síntomas asociados a la enfermedad hepática lo que puede llevar al profesional de la salud a buscar la presencia de hipertensión portal.

El sangrado gastrointestinal suele ser el primer signo de hipertensión portal. Las heces negras y alquitranadas pueden ser un signo de sangrado gastrointestinal. También puede ver sangre en sus heces.

Otro síntoma es la ascitis , que es una acumulación de líquido en el abdomen. Puede notar que su vientre se agranda debido a la ascitis. La condición también puede causar calambres, hinchazón y dificultad para respirar.

Además, volverse olvidadizo o confuso podría ser el resultado de un problema de circulación relacionado con el hígado.

La principal causa de hipertensión portal es la cirrosis . Esta es una cicatrización del hígado. Puede ser el resultado de varias afecciones, como la hepatitis (una enfermedad inflamatoria) o el abuso del alcohol .

Las enfermedades autoinmunes del hígado, como la hepatitis autoinmune, la colangitis esclerosante primaria y la colangitis biliar primaria, también son causas de cirrosis e hipertensión portal.

Cada vez que su hígado se daña, intenta curarse a sí mismo. Esto hace que se forme tejido cicatricial. Demasiadas cicatrices dificultan que el hígado haga su trabajo.

Otras causas de cirrosis incluyen:

• hígado graso no alcohólico
• acumulación de hierro en su cuerpo
• fibrosis quística
• conductos biliares poco desarrollados
• infecciones hepáticas
• reacción a ciertos medicamentos, como el metotrexato

La cirrosis puede hacer que las paredes internas normalmente lisas de la vena porta se vuelvan irregulares. Esto puede aumentar la resistencia al flujo sanguíneo. Como resultado, aumenta la presión arterial en la vena porta.

También se puede formar un coágulo de sangre en la vena porta. Esto puede aumentar la presión del flujo sanguíneo contra las paredes del vaso sanguíneo.

El tratamiento de la hipertensión portal a menudo se dirige a la prevención de complicaciones. Esto incluye tratar la causa subyacente y evitar el alcohol. Debido al riesgo de daño hepático adicional, también se deben evitar los medicamentos de venta libre que contienen acetaminofén (Tylenol, Panadol, etc.).

Las restricciones dietéticas incluyen limitar la sal para evitar una mayor acumulación de líquido ascítico. La restricción de proteínas también puede estar indicada, ya que el aumento de la carga de proteínas puede abrumar la capacidad del hígado para sintetizarlas y puede conducir a una encefalopatía hepática.

Los medicamentos como los bloqueadores beta y la nitroglicerina pueden ser apropiados para disminuir la presión dentro del sistema portal. La lactulosa se puede prescribir como tratamiento para la encefalopatía hepática.

Es posible que se requiera una endoscopia para vendar o ligar las várices en el esófago para prevenir un sangrado catastrófico y potencialmente mortal.

Un procedimiento TIPS (derivación portosistémica intrahepática transyugular) puede ser una opción para disminuir la presión dentro del sistema portal. Un radiólogo intervencionista intenta colocar un tubo que conecta la vena porta con la vena hepática. Esto puede disminuir la presión dentro del hígado y también puede reducir la presión dentro de las venas del estómago y el esófago, con la esperanza de disminuir el riesgo de sangrado.

Causas intrahepáticas de hipertensión portal

Las causas intrahepáticas de hipertensión portal incluyen cirrosis y fibrosis o cicatrización hepática. Una amplia variedad de enfermedades están implicadas como causa de la hipertensión portal. Los ejemplos incluyen lo siguiente:

• abuso de alcohol ,
• Infecciones por hepatitis B y C,
• Hígado graso (NASH, esteatohepatitis no alcohólica),
• enfermedad de Wilson, una anomalía del metabolismo del cobre,
• Hemocromatosis ( sobrecarga de hierro ), exceso de acumulación de hierro
• Fibrosis quística
• Colangitis esclerosante primaria , un endurecimiento de los conductos biliares
• Atresia biliar, conductos biliares mal formados

Causas prehepáticas de hipertensión portal

• Trombosis de la vena porta o coágulos de sangre dentro de la vena porta
• Atresia congénita de la vena porta o falta de desarrollo de la vena porta