¿Qué es una úlcera péptica?

Una úlcera péptica es una ruptura en el revestimiento interno del esófago, el estómago o el duodeno. Una úlcera péptica del estómago se llama úlcera gástrica; del duodeno, una úlcera duodenal; y del esófago, una úlcera esofágica. Las úlceras pépticas ocurren cuando el revestimiento de estos órganos se corroe por los jugos digestivos ácidos (pépticos) que secretan las células del estómago. Una úlcera péptica se diferencia de una erosión porque se extiende más profundamente en el revestimiento del esófago, el estómago o el duodeno y provoca más una reacción inflamatoria de los tejidos que están erosionados.

La enfermedad de úlcera péptica es común y afecta a millones de estadounidenses cada año. Además, las úlceras pépticas son un problema recurrente; incluso las úlceras curadas pueden reaparecer a menos que el tratamiento esté dirigido a prevenir su reaparición. El costo médico del tratamiento de la úlcera péptica y sus complicaciones asciende a miles de millones de dólares al año. Los avances médicos recientes han aumentado nuestra comprensión de la formación de úlceras. Las opciones de tratamiento mejoradas y ampliadas ahora están disponibles.

• Dolor de estómago ardiente
• Sensación de plenitud, hinchazón o eructos
• Intolerancia a los alimentos grasos
• Acidez
• Náuseas

El síntoma más común de la úlcera péptica es el dolor de estómago ardiente. El ácido del estómago empeora el dolor, al igual que tener el estómago vacío. El dolor a menudo se puede aliviar comiendo ciertos alimentos que amortiguan el ácido estomacal o tomando un medicamento para reducir el ácido, pero luego puede regresar. El dolor puede empeorar entre las comidas y por la noche.

Muchas personas con úlceras pépticas ni siquiera tienen síntomas.

Con menos frecuencia, las úlceras pueden causar signos o síntomas graves, como:

• Vómitos o vómitos con sangre, que pueden aparecer rojos o negros
• Sangre oscura en las heces o heces negras o alquitranadas
• Dificultad para respirar
• Sensación de desmayo
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de peso inexplicable
• Cambios en el apetito

Las úlceras pépticas ocurren cuando el ácido en el tracto digestivo carcome la superficie interna del estómago o el intestino delgado. El ácido puede crear una llaga abierta dolorosa que puede sangrar.

Su tracto digestivo está cubierto con una capa mucosa que normalmente protege contra el ácido. Pero si la cantidad de ácido aumenta o la cantidad de mucosidad disminuye, podría desarrollar una úlcera.

Las causas comunes incluyen:

• una bacteria La bacteria Helicobacter pylori comúnmente vive en la capa mucosa que cubre y protege los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado. A menudo, la bacteria H. pylori no causa problemas, pero puede causar inflamación de la capa interna del estómago y producir una úlcera.

  No está claro cómo se propaga la infección por H. pylori. Puede transmitirse de persona a persona por contacto cercano, como besarse. Las personas también pueden contraer H. pylori a través de los alimentos y el agua.

• Uso regular de ciertos analgésicos. Tomar aspirina, así como ciertos analgésicos de venta libre y recetados llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), puede irritar o inflamar el revestimiento del estómago y el intestino delgado. Estos medicamentos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS, otros), ketoprofeno y otros. No incluyen acetaminofén (Tylenol, otros).
• Otros medicamentos. Tomar otros medicamentos junto con AINE, como esteroides, anticoagulantes, aspirina en dosis bajas, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), alendronato (Fosamax) y risedronato (Actonel), puede aumentar en gran medida la posibilidad de desarrollar úlceras.

Durante muchos años, se creía que el exceso de ácido era la causa principal de la enfermedad ulcerosa. En consecuencia, el énfasis del tratamiento estaba en neutralizar e inhibir la secreción de ácido estomacal. Si bien el ácido todavía se considera necesario para la formación de úlceras y su supresión sigue siendo el tratamiento principal, las dos causas más importantes que inician las úlceras son la infección del estómago por una bacteria llamada "Helicobacter pyloricus" (H. pylori) y el uso crónico de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o AINE, incluida la aspirina. Fumar cigarrillos también es una causa importante de úlceras, así como el fracaso del tratamiento de las úlceras.

La infección por H. pylori es muy común y afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo. Se estima que la mitad de la población estadounidense mayor de 60 años ha sido infectada con H. pylori. La infección suele persistir durante muchos años, lo que lleva a la enfermedad ulcerosa en el 10% al 15% de los infectados. En el pasado, se encontró H. pylori en más del 80% de los pacientes con úlceras gástricas y duodenales. Sin embargo, con el aumento de la apreciación, el diagnóstico y el tratamiento de esta infección, ha disminuido la prevalencia de la infección por H. pylori, así como la proporción de úlceras causadas por la bacteria; se estima que actualmente solo el 20% de las úlceras están asociadas a la bacteria. Si bien el mecanismo por el cual H. pylori causa úlceras es complejo, se ha demostrado claramente que la eliminación de la bacteria mediante antibióticos cura las úlceras y previene su recurrencia.

Los AINE son medicamentos utilizados para el tratamiento de la artritis y otras afecciones inflamatorias dolorosas del cuerpo. La aspirina, el ibuprofeno (Motrin), el naproxeno (Naprosyn) y el etodolaco (Lodine) son algunos ejemplos de esta clase de medicamentos. Las prostaglandinas son sustancias que son importantes para ayudar a los revestimientos del esófago, el estómago y el duodeno a resistir el daño de los jugos digestivos ácidos del estómago. Los AINE causan úlceras al interferir con la producción de prostaglandinas en el estómago.

Fumar cigarrillos no solo causa úlceras, sino que también aumenta el riesgo de complicaciones de las úlceras, como sangrado de úlceras, obstrucción estomacal y perforación. Fumar cigarrillos también es una de las principales causas de fracaso del tratamiento de las úlceras.

Contrariamente a la creencia popular, el alcohol, el café, los refrescos de cola, las comidas picantes y la cafeína no tienen un papel comprobado en la formación de úlceras. De manera similar, no hay evidencia concluyente que sugiera que el estrés de la vida o los tipos de personalidad contribuyan a la enfermedad ulcerosa.

Además de tener riesgos relacionados con tomar AINE , puede tener un mayor riesgo de úlceras pépticas si:

• Fumar. Fumar puede aumentar el riesgo de úlceras pépticas en personas infectadas con H. pylori.
• Beber alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago y aumenta la cantidad de ácido estomacal que se produce.
• Tener estrés no tratado.
• Coma alimentos picantes.

Por sí solos, estos factores no causan úlceras, pero pueden empeorar las úlceras y hacerlas más difíciles de curar.