Los principales efectos secundarios de los AINE están relacionados con sus efectos sobre el estómago y los intestinos (sistema gastrointestinal). Alrededor del 10% al 50% de los pacientes no pueden tolerar el tratamiento con AINE debido a los efectos secundarios, que incluyen dolor abdominal, diarrea y malestar estomacal. Aproximadamente el 15 % de los pacientes en tratamiento a largo plazo con AINE desarrollan una úlcera péptica (ulceración del estómago o el duodeno). Aunque muchos de estos pacientes con úlceras no tienen síntomas y no son conscientes de sus úlceras, corren el riesgo de desarrollar complicaciones graves de la úlcera, como sangrado o perforación del estómago.

El riesgo anual de complicaciones graves es del 1% al 4% con tratamiento crónico con AINE. El riesgo de úlceras es mayor en los ancianos y las personas con artritis reumatoide, y en aquellos que también toman medicamentos que contienen esteroides (por ejemplo, prednisona) y en las personas con antecedentes de úlceras sangrantes. Tomar medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes), como warfarina (Coumadin) y heparina, no causa úlceras relacionadas con los AINE, sino que aumentan el sangrado si se producen úlceras inducidas por los AINE.

Una historia previa de úlceras es el predictor más importante de úlceras inducidas por AINE. Los pacientes con enfermedades cardíacas que toman aspirina para prevenir ataques cardíacos también están en riesgo, y el riesgo de úlceras sangrantes se duplica si la aspirina se combina con otros AINE.

Las prostaglandinas son sustancias químicas naturales que sirven como mensajeros para promover la inflamación. Al inhibir la producción de prostaglandinas en el cuerpo, los AINE disminuyen la inflamación y los síntomas y signos de inflamación, como dolor, sensibilidad y fiebre. Sin embargo, ciertas prostaglandinas también son importantes para proteger el revestimiento del estómago de los efectos corrosivos del ácido estomacal, además de desempeñar un papel en el mantenimiento del estado natural y saludable del revestimiento del estómago. Estas prostaglandinas protectoras son producidas por una enzima llamada Cox-1. Al bloquear la enzima Cox-1 e interrumpir la producción de prostaglandinas en el estómago, los AINE pueden causar úlceras y hemorragias. Algunos NSAID tienen menos efecto sobre las prostaglandinas en el estómago que otros y, por lo tanto, pueden tener un menor riesgo de causar úlceras, pero aún existe un mayor riesgo de úlceras.

Las prostaglandinas son sustancias químicas naturales que sirven como mensajeros para promover la inflamación. Al inhibir la producción de prostaglandinas en el cuerpo, los AINE disminuyen la inflamación y los síntomas y signos de inflamación, dolor, sensibilidad y fiebre. Sin embargo, ciertas prostaglandinas también son importantes para proteger el revestimiento del estómago de los efectos corrosivos del ácido del estómago, además de desempeñar un papel en el mantenimiento del estado natural y saludable del revestimiento del estómago. Estas prostaglandinas protectoras son producidas por una enzima llamada Cox-1. Al bloquear la enzima Cox-1 e interrumpir la producción de prostaglandinas en el estómago, los AINE pueden causar úlceras y hemorragias. Algunos AINE tienen menos efecto sobre las prostaglandinas en el estómago que otros y, por lo tanto, pueden tener un menor riesgo de causar úlceras, pero aún existe un mayor riesgo de úlceras.