La anemia megaloblástica es una afección en la que la médula ósea produce glóbulos rojos (megaloblastos) inusualmente grandes, estructuralmente anormales e inmaduros. La médula ósea, el material suave y esponjoso que se encuentra dentro de ciertos huesos, produce las principales células sanguíneas del cuerpo: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La anemia es una afección caracterizada por niveles bajos de glóbulos rojos circulantes. Los glóbulos rojos se liberan de la médula al torrente sanguíneo, donde viajan por todo el cuerpo y llevan oxígeno a los tejidos. Una deficiencia de glóbulos rojos sanos y completamente maduros puede provocar fatiga, palidez de la piel (palidez), mareos y hallazgos adicionales. La anemia megaloblástica tiene varias causas diferentes: las deficiencias de cobalamina (vitamina B12) o de folato (vitamina B9) son las dos causas más comunes. Estas vitaminas juegan un papel esencial en la producción de glóbulos rojos.

Los síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Palidez
• Dolor en la boca y la lengua

El folato (ácido fólico) es necesario para que se formen y crezcan los glóbulos rojos. Puede obtener folato comiendo vegetales de hojas verdes e hígado. Sin embargo, su cuerpo no almacena folato en grandes cantidades. Por lo tanto, debe comer muchos alimentos ricos en folato para mantener los niveles normales de esta vitamina.

En la anemia por deficiencia de folato, los glóbulos rojos son anormalmente grandes. Estas células se denominan macrócitos. También se les llama megaloblastos, cuando se ven en la médula ósea. Es por eso que esta anemia también se llama anemia megaloblástica.

Las causas de este tipo de anemia incluyen:

• Muy poco ácido fólico en su dieta
• Anemia hemolítica
• Alcoholismo a largo plazo
• Uso de ciertos medicamentos (como fenitoína [Dilantin], metotrexato, sulfasalazina, triamtereno, pirimetamina, trimetoprim-sulfametoxazol y barbitúricos)

Lo siguiente aumenta su riesgo de este tipo de anemia:

• Alcoholismo
• Comer comida demasiado cocida
• Mala alimentación (a menudo se ve en los pobres, las personas mayores y las personas que no comen frutas o verduras frescas)
• El embarazo
• dietas para bajar de peso

El ácido fólico es necesario para ayudar a un bebé en el útero a crecer adecuadamente. Muy poco ácido fólico durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento en un bebé.

El objetivo es identificar y tratar la causa de la deficiencia de folato.

Puede recibir suplementos de ácido fólico por vía oral, inyectados en un músculo o a través de una vena (en casos raros). Si tiene niveles bajos de folato debido a un problema con sus intestinos, es posible que necesite tratamiento por el resto de su vida.

Los cambios en la dieta pueden ayudar a aumentar su nivel de folato. Coma más verduras de hojas verdes y frutas cítricas.

Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar esta afección incluyen:

• comer alimentos demasiado cocidos
• consumir una dieta pobre en vitaminas
• consumo excesivo de alcohol (el alcohol interfiere con la absorción de folato)
• condiciones médicas (como la enfermedad de células falciformes)
• medicamentos
• el embarazo