Qué es el hígado y cuál es su función.

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y pesa alrededor de 3 libras en adultos. Se encuentra debajo del diafragma en el lado derecho del abdomen.

El hígado realiza muchas funciones complejas en el cuerpo, que incluyen:

• Produce la mayoría de las proteínas que necesita el cuerpo.
• Metaboliza o descompone los nutrientes de los alimentos para producir energía, cuando es necesario.
• Previene la escasez de nutrientes almacenando ciertas vitaminas, minerales y azúcar.
• Produce bilis, un compuesto necesario para digerir las grasas y absorber las vitaminas A, D, E y K.
• Produce la mayoría de las sustancias que regulan la coagulación de la sangre.
• Ayuda a su cuerpo a combatir las infecciones eliminando las bacterias de la sangre.
• Elimina subproductos potencialmente tóxicos de ciertos medicamentos.

¿Cuándo se necesita un trasplante de hígado?

El trasplante de hígado se considera cuando el hígado ya no funciona adecuadamente (insuficiencia hepática). La insuficiencia hepática puede ocurrir repentinamente (insuficiencia hepática aguda) como resultado de una infección o complicaciones de ciertos medicamentos o puede ser el resultado final de un problema a largo plazo. Las siguientes condiciones pueden resultar en insuficiencia hepática:

• Hepatitis crónica con cirrosis.
• Cirrosis biliar primaria (una afección en la que el sistema inmunitario ataca y destruye de manera inapropiada los conductos biliares, lo que provoca insuficiencia hepática).
• Colangitis esclerosante (cicatrización y estrechamiento de los conductos biliares dentro y fuera del hígado que provocan la acumulación de bilis en el hígado, lo que puede provocar insuficiencia hepática).
• Atresia biliar (malformación de las vías biliares).
• Alcoholismo
• Enfermedad de Wilson (una enfermedad hereditaria rara con depósito anormal de cobre en todo el cuerpo, incluido el hígado, lo que hace que falle).
• Hemocromatosis (una enfermedad hereditaria común en la que el cuerpo está sobrecargado de hierro).
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina (una acumulación anormal de proteína alfa-1 antitripsina en el hígado, lo que resulta en cirrosis).
• Cáncer de hígado

¿Cómo se determinan los candidatos para un trasplante de hígado?

Se necesitan evaluaciones de especialistas de una variedad de campos para determinar si un trasplante de hígado es apropiado. La evaluación incluye una revisión de su historial médico y una variedad de pruebas. Muchos centros de atención médica ofrecen un enfoque interdisciplinario para evaluar y seleccionar candidatos para trasplante de hígado. Este equipo interdisciplinario de salud puede incluir a los siguientes profesionales:

• Especialista en hígado (hepatólogo).
• cirujanos de trasplante
• Coordinador de trasplantes, generalmente un enfermero registrado que se especializa en el cuidado de pacientes con trasplantes de hígado (esta persona será su contacto principal con el equipo de trasplantes).
• Trabajador social para hablar sobre su red de apoyo de familiares y amigos, historial laboral y necesidades financieras.
• Psiquiatra para ayudarlo a lidiar con los problemas, como la ansiedad y la depresión, que pueden acompañar al trasplante de hígado.
• Anestesiólogo para discutir los posibles riesgos de la anestesia.
• Especialista en dependencia química para ayudar a las personas con antecedentes de abuso de alcohol o drogas.
• Asesor financiero para actuar como enlace entre un paciente y sus compañías de seguros.

La cirugía de trasplante de hígado conlleva un riesgo de complicaciones significativas. Existen riesgos asociados con el procedimiento en sí y con los medicamentos necesarios para prevenir el rechazo del hígado del donante después del trasplante.

Los riesgos asociados con el procedimiento incluyen:

• Complicaciones de los conductos biliares, incluidas fugas en los conductos biliares o reducción de los conductos biliares
• Sangrado
• coágulos de sangre
• Fracaso del hígado donado
• Infección
• Rechazo del hígado donado
• Confusión mental o convulsiones

Las complicaciones a largo plazo también pueden incluir la reaparición de la enfermedad hepática en el hígado trasplantado.

Efectos secundarios de los medicamentos contra el rechazo

Después de un trasplante de hígado, tomará medicamentos por el resto de su vida para ayudar a evitar que su cuerpo rechace el hígado donado. Estos medicamentos contra el rechazo pueden causar una variedad de efectos secundarios, que incluyen:

• Adelgazamiento óseo
• Diabetes
• Diarrea
• dolores de cabeza
• Alta presión sanguínea
• Colesterol alto

Debido a que los medicamentos contra el rechazo actúan suprimiendo el sistema inmunitario, también aumentan el riesgo de infección. Su médico puede darle medicamentos para ayudarlo a combatir las infecciones.