En algunas personas con la enfermedad de Crohn, solo se ve afectado el último segmento del intestino delgado (íleon). En otros, la enfermedad se limita al colon (parte del intestino grueso). Las áreas más comunes afectadas por la enfermedad de Crohn son la última parte del intestino delgado y el colon.

Los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de leves a graves. Por lo general, se desarrollan gradualmente, pero a veces aparecen de repente, sin previo aviso. También puede tener períodos de tiempo en los que no tenga signos ni síntomas (remisión).

Cuando la enfermedad está activa, los signos y síntomas pueden incluir:

• Diarrea
• Fiebre
• Fatiga
• Dolor y calambres abdominales
• Sangre en tus heces
• Úlceras de boca
• Reducción del apetito y pérdida de peso.
• Dolor o drenaje cerca o alrededor del ano debido a la inflamación de un túnel en la piel (fístula)

Otros signos y síntomas

Las personas con enfermedad de Crohn grave también pueden experimentar:

• Inflamación de piel, ojos y articulaciones
• Inflamación del hígado o de las vías biliares
• Retraso en el crecimiento o desarrollo sexual, en niños

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si tiene cambios persistentes en sus hábitos intestinales o si tiene alguno de los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn, como:

• Dolor abdominal
• Sangre en tus heces
• Episodios continuos de diarrea que no responden a los medicamentos de venta libre (OTC)
• Fiebre inexplicable que dura más de uno o dos días
• Pérdida de peso inexplicable

La causa exacta de la enfermedad de Crohn sigue siendo desconocida. Anteriormente, se sospechaba de la dieta y el estrés, pero ahora los médicos saben que estos factores pueden agravar la enfermedad de Crohn, pero no la causan. Una serie de factores, como la herencia y un sistema inmunitario que funciona mal, probablemente desempeñen un papel en su desarrollo.

• Sistema inmunitario. Es posible que un virus o una bacteria desencadenen la enfermedad de Crohn. Cuando su sistema inmunitario trata de combatir el microorganismo invasor, una respuesta inmunitaria anormal hace que el sistema inmunitario también ataque las células del tracto digestivo.
• Herencia. La enfermedad de Crohn es más común en personas que tienen familiares con la enfermedad, por lo que los genes pueden desempeñar un papel en hacer que las personas sean más susceptibles. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Los síntomas y la gravedad de la enfermedad de Crohn varían entre los pacientes. Los pacientes con síntomas leves o sin síntomas pueden no necesitar tratamiento. Los pacientes cuya enfermedad está en remisión (donde los síntomas están ausentes) también pueden no necesitar tratamiento.

Los factores de riesgo para la enfermedad de Crohn pueden incluir:

• Años. La enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad, pero es probable que la desarrolles cuando eres joven. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Crohn son diagnosticadas antes de los 30 años.
• Etnicidad. Aunque la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier grupo étnico, los blancos y las personas de ascendencia judía de Europa del Este (Ashkenazi) tienen el mayor riesgo. Sin embargo, la incidencia de la enfermedad de Crohn está aumentando entre los negros que viven en América del Norte y el Reino Unido.
• Historia familiar. Tiene un mayor riesgo si tiene un pariente cercano, como un padre, un hermano o un hijo, con la enfermedad. Hasta 1 de cada 5 personas con la enfermedad de Crohn tiene un familiar con la enfermedad.
• Fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo controlable más importante para desarrollar la enfermedad de Crohn. Fumar también provoca una enfermedad más grave y un mayor riesgo de someterse a una cirugía. Si fuma, es importante que deje de hacerlo.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Estos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), naproxeno sódico (Aleve), diclofenaco sódico (Voltaren) y otros. Si bien no causan la enfermedad de Crohn, pueden provocar una inflamación del intestino que empeora la enfermedad de Crohn.
• Donde vives. Si vive en un área urbana o en un país industrializado, es más probable que desarrolle la enfermedad de Crohn. Esto sugiere que los factores ambientales, incluida una dieta alta en grasas o alimentos refinados, pueden desempeñar un papel en la enfermedad de Crohn.