La enfermedad celíaca, a veces llamada esprúe celíaco o enteropatía sensible al gluten, es una reacción inmunitaria al consumo de gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.

Si tiene enfermedad celíaca, comer gluten desencadena una respuesta inmune en su intestino delgado. Con el tiempo, esta reacción daña el revestimiento del intestino delgado y evita que absorba algunos nutrientes (malabsorción). El daño intestinal a menudo causa diarrea, fatiga, pérdida de peso, hinchazón y anemia, y puede provocar complicaciones graves.

En los niños, la malabsorción puede afectar el crecimiento y el desarrollo, además de causar los síntomas que se observan en los adultos.

No existe cura para la enfermedad celíaca, pero para la mayoría de las personas, seguir una dieta estricta sin gluten puede ayudar a controlar los síntomas y promover la curación intestinal.

Los signos y síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar mucho y son diferentes en niños y adultos. Los signos más comunes para los adultos son diarrea, fatiga y pérdida de peso. Los adultos también pueden experimentar hinchazón y gases, dolor abdominal, náuseas, estreñimiento y vómitos.

Sin embargo, más de la mitad de los adultos con enfermedad celíaca tienen signos y síntomas que no están relacionados con el sistema digestivo, entre ellos:

• Anemia, generalmente como resultado de la deficiencia de hierro.
• Pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o ablandamiento del hueso (osteomalacia)
• Erupción cutánea con picazón y ampollas (dermatitis herpetiforme)
• Daño al esmalte dental
• Úlceras en la boca
• Dolores de cabeza y fatiga
• Lesión del sistema nervioso, que incluye entumecimiento y hormigueo en los pies y las manos, posibles problemas de equilibrio y deterioro cognitivo
• Dolor en las articulaciones
• Funcionamiento reducido del bazo (hiposplenismo)
• Reflujo ácido y acidez estomacal

Niños

En niños menores de 2 años, los signos y síntomas típicos de la enfermedad celíaca incluyen:

• vómitos
• Diarrea crónica
• Vientre hinchado
• fracaso para prosperar
• Poco apetito
• Pérdida muscular

Los niños mayores pueden experimentar:

• Diarrea
• Estreñimiento
• Pérdida de peso
• Irritabilidad
• Baja estatura
• pubertad retrasada
• Síntomas neurológicos, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), problemas de aprendizaje, dolores de cabeza, falta de coordinación muscular y convulsiones

Dermatitis herpetiforme

La dermatitis herpetiforme es una enfermedad de la piel con ampollas y picazón que se deriva de la intolerancia intestinal al gluten. La erupción generalmente ocurre en los codos, las rodillas, el torso, el cuero cabelludo y las nalgas.

La dermatitis herpetiforme a menudo se asocia con cambios en el revestimiento del intestino delgado idénticos a los de la enfermedad celíaca, pero es posible que la enfermedad no produzca síntomas digestivos perceptibles.

Los médicos tratan la dermatitis herpetiforme con una dieta sin gluten o medicamentos, o ambos, para controlar la erupción.

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si tiene diarrea o molestias digestivas que duran más de dos semanas. Consulte al médico de su hijo si su hijo está pálido, irritable o si no crece o si tiene barriga y heces voluminosas y malolientes.

Asegúrese de consultar a su médico antes de probar una dieta sin gluten. Si detiene o incluso reduce la cantidad de gluten que come antes de que le hagan la prueba de la enfermedad celíaca, puede cambiar los resultados de la prueba.

La enfermedad celíaca tiende a ser hereditaria. Si alguien en su familia tiene la afección, pregúntele a su médico si debe hacerse la prueba. También pregúntele a su médico acerca de las pruebas si usted o alguien de su familia tiene un factor de riesgo para la enfermedad celíaca, como la diabetes tipo 1.

La enfermedad celíaca se produce por una interacción entre los genes, el consumo de alimentos con gluten y otros factores ambientales, pero se desconoce la causa precisa. Las prácticas de alimentación infantil, las infecciones gastrointestinales y las bacterias intestinales pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad celíaca.

A veces, la enfermedad celíaca se desencadena, o se activa por primera vez, después de una cirugía, embarazo, parto, infección viral o estrés emocional severo.

Cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de forma exagerada al gluten en los alimentos, la reacción daña las diminutas proyecciones similares a pelos (vellosidades) que recubren el intestino delgado. Las vellosidades absorben vitaminas, minerales y otros nutrientes de los alimentos que consume. Si sus vellosidades están dañadas, no podrá obtener suficientes nutrientes, sin importar cuánto coma.

Algunas variaciones genéticas parecen aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Pero tener esas variantes genéticas no significa que tendrá la enfermedad celíaca, lo que sugiere que deben estar involucrados factores adicionales.

La tasa de enfermedad celíaca en los países occidentales se estima en alrededor del 1 por ciento de la población. La enfermedad celíaca es más común en los caucásicos; sin embargo, ahora se diagnostica entre muchos grupos étnicos y se encuentra en todo el mundo.

La enfermedad celíaca puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, tiende a ser más común en personas que tienen:

• Un miembro de la familia con enfermedad celíaca o dermatitis herpetiforme
• Diabetes tipo 1
• Síndrome de Down o síndrome de Turner
• Enfermedad tiroidea autoinmune
• Colitis microscópica (colitis linfocítica o colágena)
• la enfermedad de Addison
• Artritis Reumatoide