Datos sobre la bulimia nerviosa

• La bulimia es un trastorno alimentario que se caracteriza por episodios de atracones y purgas de alimentos y/o calorías asociadas.
• La bulimia es un importante problema de salud pública, tanto por los efectos en la salud física como mental que puede tener. Esta enfermedad a menudo coexiste con el trastorno dismórfico corporal, la depresión, la ansiedad y los trastornos por abuso de sustancias.
• Si bien no existe una causa específica conocida para la bulimia, se cree que los antecedentes familiares y los factores ambientales estresantes contribuyen al desarrollo de la enfermedad.
• Los adolescentes corren mayor riesgo de desarrollar bulimia, ya que las estadísticas muestran que aproximadamente las tres cuartas partes de las personas que desarrollan la enfermedad lo hacen antes de cumplir los 22 años, con mayor frecuencia entre los 15 y los 16 años.
• Se cree que la terapia conductual cognitiva es algo superior a otras formas de psicoterapia en el tratamiento de este trastorno alimentario.
• Los medicamentos, el asesoramiento nutricional y la terapia familiar también suelen formar parte del tratamiento de la bulimia.
• Las posibles complicaciones de la bulimia pueden ser graves y afectar prácticamente a todos los sistemas de órganos.
• Solo alrededor del 45 % de las personas con bulimia se recuperan por completo, pero es más probable que se recuperen con tratamiento.

¿Qué es la bulimia?

La bulimia, también llamada bulimia nerviosa, es uno de varios trastornos alimentarios. Esta enfermedad mental se caracteriza por episodios de atracones y de alguna manera purgar la comida y/o las calorías asociadas en la búsqueda de la pérdida de peso. Alrededor del 1% al 2% de las adolescentes en los Estados Unidos desarrollan bulimia. Si bien la bulimia y otros trastornos alimentarios tienden a ocurrir con mayor frecuencia en mujeres caucásicas en este país, los hombres y las minorías étnicas desarrollan cada vez más trastornos alimentarios. La bulimia también suele ser comórbida (co-ocurre con) un trastorno dismórfico corporal, que implica que el paciente tenga una falsa sensación de que algo es defectuoso con su apariencia más allá del peso.

Las mujeres con trastornos alimentarios tienden a tener tasas más altas de infertilidad que las mujeres sin un trastorno alimentario, ya que las mujeres con trastornos alimentarios tienen tasas más bajas de embarazo y parto. Cuando se logra el embarazo, más del 7% de las mujeres sufren algún tipo de trastorno alimentario durante ese tiempo, y más del 2% se involucran tanto en atracones como en algún tipo de comportamiento de purga. Dados los cambios en la química corporal que tales comportamientos pueden causar, la bulimia durante el embarazo puede presentar riesgos significativos para la salud del feto en desarrollo.

Esta enfermedad es un importante problema de salud pública tanto por los efectos que puede tener en la salud física como mental. La bulimia a menudo coexiste con la depresión, la ansiedad y los trastornos por abuso de sustancias y da como resultado una pérdida de productividad debido a la discapacidad que es mayor que la discapacidad causada por la depresión y la ansiedad combinadas.

Los signos y síntomas de la bulimia pueden incluir:

• Estar preocupado por la forma y el peso de su cuerpo
• Vivir con miedo a engordar
• Episodios repetidos de comer cantidades anormalmente grandes de alimentos en una sola sesión
• Sentir una pérdida de control durante los atracones, como si no pudiera dejar de comer o no pudiera controlar lo que come.
• Obligarse a vomitar o hacer demasiado ejercicio para evitar aumentar de peso después de los atracones
• Usar laxantes, diuréticos o enemas después de comer cuando no son necesarios
• Ayunar, restringir calorías o evitar ciertos alimentos entre atracones
• Usar suplementos dietéticos o productos a base de hierbas en exceso para perder peso

La gravedad de la bulimia está determinada por la cantidad de veces a la semana que se purga, generalmente al menos una vez a la semana durante al menos tres meses.

Cuándo ver a un médico

Si tiene algún síntoma de bulimia, busque ayuda médica lo antes posible. Si no se trata, la bulimia puede afectar gravemente su salud.

Hable con su proveedor de atención primaria o un profesional de la salud mental acerca de sus síntomas y sentimientos de bulimia. Si se resiste a buscar tratamiento, hable con alguien sobre lo que está pasando, ya sea un amigo o un ser querido, un maestro, un líder religioso o alguien en quien confíe. Él o ella pueden ayudarlo a dar los primeros pasos para obtener un tratamiento exitoso contra la bulimia.

Cómo ayudar a un ser querido con síntomas de bulimia

Si cree que un ser querido puede tener síntomas de bulimia, tenga una discusión abierta y honesta sobre sus preocupaciones. No puede obligar a alguien a buscar atención profesional, pero puede ofrecerle aliento y apoyo. También puede ayudar a encontrar un médico calificado o un profesional de la salud mental, programar una cita e incluso ofrecerse a acompañarlo.

Debido a que la mayoría de las personas con bulimia suelen tener un peso normal o un poco de sobrepeso, es posible que a los demás no les parezca que algo anda mal. Las señales de alerta que la familia y los amigos pueden notar incluyen:

• Preocuparse o quejarse constantemente de estar gordo
• Tener una imagen corporal distorsionada y excesivamente negativa
• Comer repetidamente cantidades inusualmente grandes de alimentos de una sola vez, especialmente alimentos que la persona normalmente evitaría
• Dieta estricta o ayuno después de los atracones
• No querer comer en público o frente a otros.
• Ir al baño inmediatamente después de comer, durante las comidas o por largos periodos de tiempo
• hacer demasiado ejercicio
• Tener llagas, cicatrices o callos en los nudillos o las manos
• Tener dientes y encías dañados
• cambio de peso
• Hinchazón en manos y pies
• Hinchazón de la cara y las mejillas debido al agrandamiento de las glándulas

Se desconoce la causa exacta de la bulimia. Muchos factores podrían desempeñar un papel en el desarrollo de los trastornos alimentarios, incluidos la genética, la biología, la salud emocional, las expectativas sociales y otros problemas.

Los estudios sobre la efectividad del tratamiento para la bulimia parecen mostrar que el tratamiento de psicoterapia para la bulimia es superior a la medicación o la terapia conductual. Se cree que la terapia cognitiva conductual es algo superior a otras formas de psicoterapia en el tratamiento de este trastorno alimentario. Esta forma de psicoterapia ayuda a aliviar la bulimia y reduce la probabilidad de que regrese al ayudar a la víctima del trastorno alimentario a cambiar su forma de pensar sobre ciertos temas. En la TCC, el terapeuta utiliza tres técnicas para lograr estos objetivos:

• Componente didáctico: esta fase ayuda a establecer expectativas positivas para la terapia y promueve la cooperación de la persona con el proceso de tratamiento.
• Componente cognitivo: Ayuda a identificar los pensamientos y suposiciones que influyen en los comportamientos de la persona bulímica, particularmente aquellos que pueden predisponer a la persona que la padece a comer de forma desordenada.
• Componente conductual: emplea técnicas de modificación del comportamiento para enseñar a la persona estrategias más efectivas para enfrentar los problemas.

La terapia familiar también se usa a menudo para tratar la bulimia, particularmente para los adolescentes que la padecen. Suele tener lugar en tres fases:

• Inicialmente, la familia trabaja con el terapeuta para ayudar al adolescente a mantener una ingesta adecuada de alimentos y limitar las formas negativas que utiliza la persona con trastornos alimentarios para controlar su peso.
• Una vez que la persona bulímica ha comenzado a controlar sus conductas alimentarias negativas, se le anima a asumir la responsabilidad de mantener una alimentación adecuada y abstenerse de conductas de purga.
• En la fase final del tratamiento, se abordan cuestiones más generales de la vida del adolescente y se examinan los efectos de la bulimia en las actividades normales y el desarrollo normal.

El asesoramiento nutricional consiste en enseñar a la persona bulímica cómo hacer una dieta saludable. Se ha descubierto que ayuda a disminuir la tendencia del paciente a participar en conductas de purga.

Con respecto al tratamiento con medicamentos de la bulimia, la fluoxetina (Prozac) ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para el tratamiento de esta afección. La fluoxetina es un miembro de los antidepresivos serotoninérgicos (ISRS). También se ha demostrado que otros ISRS, así como los inhibidores de la recaptación de serotonina/norepinefrina como venlafaxina (Effexor) y duloxetina (Cymbalta), y los antidepresivos tricíclicos como imipramina (Tofranil) y amitriptilina (Elavil), reducen los síntomas de atracones y purgas de bulimia.

Los ISRS tienden a tener menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos (TCA). Además, los ISRS no causan hipotensión ortostática (caída repentina de la presión arterial al sentarse o ponerse de pie) ni alteraciones del ritmo cardíaco como lo hacen los ATC. Por lo tanto, los ISRS suelen ser el tratamiento de primera línea para la bulimia. Los ejemplos de otros ISRS incluyen paroxetina (Paxil), sertralina (Zoloft), citalopram (Celexa), fluvoxamina (Luvox) y escitalopram (Lexapro).

Los ISRS generalmente se toleran bien y los efectos secundarios suelen ser leves. Los efectos secundarios más comunes son náuseas, diarrea, agitación, insomnio y dolor de cabeza. Sin embargo, estos efectos secundarios generalmente desaparecen dentro del primer mes de uso de ISRS. Algunos pacientes experimentan efectos secundarios sexuales, como disminución del deseo sexual (disminución de la libido), retraso en el orgasmo o incapacidad para tener un orgasmo. Algunos pacientes experimentan temblores con los ISRS. El llamado síndrome serotoninérgico (que significa causado por la serotonina) es una afección neurológica rara pero grave asociada con el uso de ISRS. Se caracteriza por fiebre alta, convulsiones y alteraciones del ritmo cardíaco. Esta condición tiende a ocurrir solo en pacientes psiquiátricos muy enfermos que toman múltiples medicamentos psiquiátricos.

También se ha demostrado que el medicamento antiepiléptico topiramato (Topamax) reduce significativamente los atracones y, a veces, se usa para tratar a personas que no responden o tienen efectos secundarios intolerables con los otros medicamentos.

Las niñas y las mujeres tienen más probabilidades de tener bulimia que los niños y los hombres. La bulimia a menudo comienza al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta.

Los factores que aumentan su riesgo de bulimia pueden incluir:

• Biología. Las personas con familiares de primer grado (hermanos, padres o hijos) con un trastorno alimentario pueden tener más probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario, lo que sugiere un posible vínculo genético. Tener sobrepeso en la niñez o la adolescencia puede aumentar el riesgo.
• Problemas psicológicos y emocionales. Los problemas psicológicos y emocionales, como la depresión, los trastornos de ansiedad o los trastornos por consumo de sustancias, están estrechamente relacionados con los trastornos alimentarios. Las personas con bulimia pueden tener sentimientos negativos sobre sí mismos. En algunos casos, los eventos traumáticos y el estrés ambiental pueden ser factores contribuyentes.
• Hacer dieta. Las personas que hacen dieta tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios. Muchas personas con bulimia restringen severamente las calorías entre los episodios de atracones, lo que puede desencadenar la necesidad de volver a comer en exceso y luego purgarse. Otros desencadenantes de los atracones pueden incluir el estrés, la mala imagen corporal, la comida y el aburrimiento.